هل ما زالت الطاقة النووية خيارًا جيدًا؟

إن الطاقة النووية واحدة من أكثر مصادر الطاقة إثارة للجدل في العالم. فبالرغم من أنه مصدر طاقة يُشاد به لانبعاثاته منخفضة الكربون وإنتاجه العالي للطاقة والموثوقية، فإنه يُنتقد أيضًا بسبب مخاطر السلامة وآثاره البيئية والتحديات الاقتصادية في تطبيقه. عند النقاش عن الطاقة النووية وفائدة بقائها مقابل أهمية التخلي عنها، تُطرح دائمًا ثلاثة حجج أساسية لا تنفك تتكرر عن مخاطر الطاقة النووية ونفاياتها وارتفاع الكلفة الاقتصادية لها.

سوف نستكشف هنا بعض إيجابيات الطاقة النووية وسلبياتها، وما إذا كانت لا تزال خيارًا قابلاً للتطبيق في المستقبل.

خطر الطاقة النووية..

إحدى الحجج الرئيسة ضد الطاقة النووية هي أنها تشكّل تهديدًا خطيرًا على صحة الإنسان والبيئة في حالة وقوع حوادث أو أعطال أو هجمات، حيث تميّز تاريخ الطاقة النووية بثلاث كوارث كبرى: حادث تشيرنوبيل عام 1986، وحادثة جزيرة ثري مايل عام 1979، وحادث فوكوشيما دايتشي عام 2011. أدت هذه الحوادث إلى تسرب الإشعاع وعمليات الإجلاء والوفيات والأمراض والضرر البيئي طويل الأمد.

ومع ذلك، يجادل بعض الخبراء بأن خطر الطاقة النووية مبالغ فيه مقارنةً بمصادر الطاقة الأخرى. وفقًا لمنظمة الصحة العالمية، تتراوح الوفيات المقدرة من حادث تشيرنوبيل من 4000 إلى 9000 حالة وفاة، وتقدَّر الوفيات الناجمة عن حادث فوكوشيما أقل من 100 حالة وفاة. في المقابل، يتسبب تلوث الهواء الناجم عن احتراق الوقود الأحفوري في وفاة حوالي 7 ملايين شخص سنويًّا عالميًّا، إضافةً إلى ذلك، يتم تصميم محطات الطاقة النووية بميزات وأنظمة أمان متعددة لمنع الحوادث وتخفيفها، حيث ذكرت الوكالة الدولية للطاقة الذرية (IAEA) أنه لم تكن هناك وفيات أو إصابات خطيرة بين الجمهور بسبب التعرض للإشعاع من محطات الطاقة النووية التجارية منذ عام 1957.

نفايات الطاقة النووية..

والحجة الثانية الشائعة ضد الطاقة النووية هي أنها تنتج نفايات مشعة يصعب إدارتها والتخلص منها. النفايات النووية هي نتيجة ثانوية للانشطار النووي، وهي العملية التي تقسّم الذرات لإطلاق الطاقة. يمكن أن تظل النفايات النووية مشعّة وباقية لآلاف أو حتى ملايين السنين، ما يشكّل خطرًا محتملاً على الكائنات الحية والبيئة. لا يوجد في الوقت الحالي حل دائم لتخزين النفايات النووية بأمان، حيث تخزّن معظم الدول نفاياتها النووية في منشآت مؤقتة مثل الحفر أو البراميل الجافة أو بالقرب من محطات الطاقة النووية، بينما تصدّر بعض الدول نفاياتها إلى دول أخرى لإعادة معالجتها أو التخلص منها.

ومع ذلك، يرى بعض الخبراء أن نفايات الطاقة النووية محدودة يمكن التحكم بها مقارنة بمصادر الطاقة الأخرى. وفقًا لوزارة الطاقة الأمريكية (DOE)، تنتج الطاقة النووية حوالي 2000 طن متري من الوقود المستخدم سنويًّا في الولايات المتحدة، ما يعادل ملعب كرة قدم واحد مكدس بارتفاع 20 قدمًا تقريبًا، هذه الكمية أصغر بكثير من النفايات الناتجة عن محطات الطاقة التي تعمل بالفحم، والتي تنتج نحو 100 مليون طن من الرماد و6 مليارات طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًّا في الولايات المتحدة. إضافةً إلى ذلك، يمكن تقليل النفايات النووية وإعادة تدويرها من خلال التقنيات المتقدمة مثل المفاعلات السريعة وإعادة المعالجة، والتي يمكن أن تستخرج مزيدًا من الطاقة من الوقود المستخدم وتقليل نشاطها الإشعاعي وحجمها.

تكلفة الطاقة النووية..

أما ثالث أبرز الحجج ضد الطاقة النووية هي أنها باهظة الثمن وغير قادرة على المنافسة مقارنةً بمصادر الطاقة الأخرى، فمحطات الطاقة النووية لها تكاليف أولية عالية جدًّا نظرًا لتصميمها المعقّد وبنائها وترخيصها وتنظيمها، وتكاليف التشغيل والصيانة عالية أيضًا بسبب بنية المفاعلات التحتية القديمة والتدابير الأمنية وإدارة دورة الوقود وإيقاف التشغيل، إضافةً إلى ذلك تواجه محطات الطاقة النووية تحديات اقتصادية من انخفاض أسعار الغاز الطبيعي، ومصادر الطاقة المتجددة المدعومة، وتراجع الطلب على الكهرباء.

ومع ذلك، يرى بعض الخبراء أنه يمكن تحسين كفاءة تكلفة الطاقة النووية وتبريرها بفوائدها. وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية (EIA)، كانت التكلفة المتوسطة للكهرباء (LCOE) لمحطات الطاقة النووية الجديدة في عام 2020 حوالي 76 دولارًا لكل ميغاواط في الساعة (MWh)، والتي كانت أعلى من الغاز الطبيعي (37 دولارًا / ميجاوات في الساعة)، وطاقة الرياح. (40 دولارًا / ميجاوات ساعة)، والطاقة الشمسية (47 دولارًا / ميجاوات ساعة)، ولكنها أقل من الفحم (109 دولارات / ميجاوات ساعة). ومع ذلك فإن التكلفة المتوسطة للكهرباء لا تأخذ في الحسبان التكاليف الخارجية مثل الآثار البيئية والآثار الصحية وتكامل الشبكة والموثوقية. توفر الطاقة النووية كهرباء خالية من الكربون يمكن أن تساعد في التخفيف من تغيّر المناخ وتحسين جودة الهواء. كذلك فهي توفر طاقة الحمل الأساسي التي يمكن أن تدعم استقرار الشبكة وتكمل مصادر الطاقة المتجددة المتقطعة.

إن الطاقة النووية موضوع معقّد ومثير للجدل متعدد المزايا والعيوب، يمكن أن يوفر كهرباء نظيفة وموثوقة وقوية تساعد في مواجهة التحديات العالمية لتغيّر المناخ وأمن الطاقة. ومع ذلك فإنه ينطوي أيضًا على مخاطر السلامة والتأثيرات البيئية والتحديات الاقتصادية التي يجب معالجتها والتغلب عليها، والذي يعتمد على ما إذا كانت الطاقة النووية لا تزال خيارًا جيدًا على كيفية موازنة هذه العوامل، وكيفية الاستثمار في البحث والتطوير لتحسين أدائها واستدامتها.